投稿者: yasu

12年前の春先、僕はひとりで東京から沖縄へ渡りました。沖縄へは数えるほどしか（それも旅行ではなく学会で）行ったことがなかったし、沖縄県民になるなんて思ってもみなかったのです。それが琉球大学工学部にお招きいただくことになり、翌年にはまた思いがけず結婚することになって、妻が海を越えて島にやってきました。それから、海沿いの小さな集落に引っ越して、そこで子供たちが生まれたり。そんなこと、夫婦のどちらも考えもしなかったけど、一度しかない人生、つねに冒険旅行であるべきだ、と思うのです。

それで、そろそろどこか次のところへ行くのも悪くないね、と、あちこち次の職場を探してきましたが、熊本大学に採用していただけることになったのがこの年の初め。それから研究室を片付け、自宅を片付け、荷物をコンテナに詰めて九州へ送り、最後は車をフェリーに乗せて鹿児島へ渡ります。那覇と鹿児島はフェリーでだいたい25時間、一隻のフェリーが往復すると4日おきの運航になり、マルエーフェリーとマリックスラインで各2隻がローテーションで毎日運航になっています。

年度末だったこともあり、フェリーは大変混雑していて車両航送の予約がとれるのは1日だけ。那覇港を7時に出港なので、6時には埠頭にいなければ、ということで、朝3時くらいに起きて那覇へ。那覇から乗る人数はそれほどでもなかったけれど、出航前になるとフォークリフトが慌ただしく走り回ってコンテナを積み、僕らはその合間に誘導されてそれぞれ所定の位置に車を載せます。

午前7時、船が港を離れると意外なほど速く、那覇をあとにします。旅行の人もそれなりにいるけど、僕とおなじように島を離れるのかな、という人もちらほら。船尾で泣きそうになっちゃったり、泣いていたり。船はね、いいよね。

本部、与論、徳之島、沖永良部、奄美大島、と、各駅停車で鹿児島に向かうけれど、3月の終わりなので、島の学校を離任する先生や就職する卒業生の見送りで、どこの港もいっぱい。そのたびに船上の僕らもうるうるする。みんな、愛されているなあ…　その脇でわーっとフォークリフトが集まってきてコンテナを乗せたり下ろしたり、車も乗ったり降りたり。荷役は見ていて飽きなかったです。

夜、奄美大島を出ると船内の照明も落ちて、そのあとは鹿児島までノンストップ。目が覚めると左舷に開聞岳がみえて、やがて右舷に桜島。

船はその速さも、揺れ方も、世界から隔絶される感じも（最近は Wi-Fi もとんでるし、けっこう携帯電話もつながったけど）いいよね。次は妻の車をのっけて、またフェリーで渡るか。

なんか気がつくと blog もすっかり放置なので、たまには最近やってることでも書いておこうと思いました。そういえば沖縄にきて10年ですし。

本業はあいかわらず計算機アーキテクチャというか、custom computing とか reconfigurable computing とよばれることをやっているつもりです。すごく簡単に説明すると、みんなが同じハードウェアのコンピュータを使うんじゃなくて、やりたいことに応じたハードウェアをぱっとその場で手に入れて、より高速でより省電力なシステムを実現する、みたいな研究です。

これ、学生時代にやり始めたころはわりとぶっ飛んでる部分もあったのですが、最近はスパコンの人たちもちょっとずつこっちに流れてきて、そうすると、僕ひとりと学生さん数名でやってる研究室では、予算規模とか実装能力で全然太刀打ちできないので、さすがにしんどいなーと思ったり、まあ僕は僕で他の人のできないところを攻めればいいかーっていうことで、高速データ通信のハードウェアをごりごりいじってみたりしています。もちろん市販の製品を使うので、ものすごい新規性があったりするわけじゃないのですけれども、中身を理解してなくても使えてみんなそうやってるものを深く掘り下げて理解するの、めちゃめちゃ楽しいしそれがないと始まらない楽しい(あるいは、まわりの追随を許さない)こともいろいろあるなーと思っています。

あと、最近は学科のえらい先生にお誘いいただいて、短波海洋レーダーというのをはじめました。僕は無線とか全然わからないのですが、FPGAならちょっとだけわかるので、それでレーダーの送受信機を作っています。1台目は新潟大の屋上に設置した24MHz帯のレーダーで、こちらは新潟大の学生さんのオペレートで新潟の海を見ています。波長12m なのですが、まあ、アンテナはでかい。めっちゃでかい。

沖縄にちょっと来る前に納豆菌のゲノム読むプロジェクトのお手伝いをさせていただいたのですけれど、「まだ人類の他の誰も手にしたことのないデータ」が自分の Mac に入っている、ってめちゃめちゃ面白いな、ってそのときに思いました。納豆、毎日食べてる人は僕以外にも1億人くらいはいそうだけど、納豆菌のゲノム配列ならおれのMacに入ってるぜ、っていう人はそれまでたぶん、ミツ○ンとかタカ○フーズの研究の人で、配列はあるけど社外秘、みたいな感じだったんだと思いますが、それをオープンな形で、しかも当時出たばかりの NGS で読んでいくの、めちゃめちゃ興奮しました。ただ、あの頃の NGS は長いリードがとれないから納豆菌のリピート配列を越えられなかったんじゃ・・・（そのあと鎌田先生が僕のホネをひろってくれました、PacBio のシーケンサすごい。)

あ、それで、すっかり話がそれましたが、昨年から今年にかけては新しく 13.5MHz 帯のレーダーを作らせていただく機会を得ました。静岡は御前崎に設置で、年末は海辺でヘルメットに作業着安全靴着用でひたすらアンテナ組み立てておりました (立てたのは主に学生さんたちです、すごいよみんな。)　御前崎からだと駿河湾のほぼ全域が見える、という目論見ですが、いろいろの事情で送受信機の調整と検査は年明けに延びてしまって、今回はそのために教員二人だけで出張。連日延々といろいろ直したり測定したり議論したりデバッグしたり。

デジタルフィルタもフーリエ変換も交流回路も電波もなにもかも、学生時代に全然わからなくて避けて通ってきたことなんですけども、ちゃんとやっときゃよかった、という気持ちでいっぱいになりつつちょっとずつ勉強していく日々です。めっちゃたのしい。

学生の皆さんは「これ全然わかんないし、なんの役に立つんだよ！」っていうこと、けっこうたくさんあると思うんですよね、でもできれば踏ん張ってほしいし、少なくとも「こういうことがあるのか・・・」ということは覚えておいてほしい、それさえ知ってれば、必要になったときに、なんとかなるんだ、たとえ学生時代に単位が取れなかったとしても！

あと、素粒子とかは全然わかりませんが、CERN でご活躍の先生にお声がけいただいて、加速器のデータ収集システムとかもちょっと始めています。物理ぜんぜんわかんないんですけど、僕がちょっとだけできる計算システムの設計技術が、人類が新たに手に入れる知識の手助けになるのとか、めっちゃかっこいいじゃないですか。

生物も海洋も物理も全然わかんないんですけど、

最高のエンジニアリングの先にある新たな人類の地平線、みたいなの最高にクールだし、そういうのをずっと見ていきたいなあ、というのが、最近ちょっと考えていることです。